C’est l’une des scènes les plus mythiques du cinéma, en tout cas de celui de ces dernières années : Morpheus tend ses mains vers Neo, et lui propose deux pilules, une rouge, une bleue. Si Neo prend la bleue, il retourne à la réalité d’avant, son confort habituel, la réalité qui était sa vie jusque là ; s’il prend la rouge, il reste dans un monde bien moins sympathique que celui qu’il connaissait, mais qui est le monde réel. Morpheus l’avertit : la seule chose qu’il peut promettre, c’est la vérité – pas qu’elle sera plaisante. Neo a vécu toute sa vie, une vingtaine d’années, dans une réalité qui n’était pas véridique mais qui était bien la sienne : cette scène de Matrix illustre ainsi très frontalement à quel point les concepts de vérité et de réalité sont complexes à manier.  À l’heure des fake news et des deepfakes, ils n’ont pourtant jamais été aussi nécessaires.

À la recherche de la pilule rouge

Notre situation actuelle est en effet assez comparable à celle de Neo : nous vivons dans un monde où la fausse information nous entoure, où elle est parfois impossible à distinguer du réel, comme dans le cas des deepfakes, ces vidéos ou images générées à l’intelligence artificielle, et nous cherchons à nous extraire de ces mensonges pour renouer avec la vérité. C’est du moins probablement votre cas, et celui de la majeure partie de votre entourage, mais peut-être connaissez-vous au contraire des personnes prêtes à vous persuader qu’en fait, c’est vous qui vivez dans le mensonge, et elles, qui ont déniché cette vidéo d’Obama, qui détiennent la vérité. C’est notamment ce que prétendent les suprémacistes blancs et hardcore supporters de Trump aux Etats-Unis, pour qui prendre la pilule rouge consiste justement à les rejoindre – ils nomment d’ailleurs cette transition “redpilling“. Quand deux personnes affirment être dans le vrai, et qu’elles peuvent toutes deux produire une version de la réalité, qui peut avoir raison ? Si la question se pose et qu’elle doit être résolue, c’est que la vérité est essentielle à la vie en société, le mensonge et la tromperie n’étant que troubles dans notre construction commune. Pour vous en convaincre, il suffit de vous confronter au paradoxe du menteur (« un homme déclare « Je mens ». Si c’est vrai, c’est faux. Si c’est faux, c’est vrai ») et de constater qu’il est impossible de s’en extirper, pour ainsi réaliser que la vie en société dépend de la vérité.

On touche ainsi les débats philosophiques sur les notions de réalité et de vérité. C’est tout le travail, d’abord du mouvement sceptique, puis de Descartes, que de déconstruire la réalité au fur et à mesure pour tenter de chercher une vérité primaire. Pour les sceptiques, elle n’existe pas. Pour Descartes, si l’on ne peut effectivement se fier à ses sens (Descartes prend l’exemple du rêve plus vrai que nature, mais les deepfakes marchent aussi) ni même à la vérité mathématique (un “malin génie” pourrait falsifier le fait que 2+2=4), le fait que l’on doute de tout, lui, est alors indéniable et traduit une pensée – d’où le fameux cogito ergo sum. Si l’on peut ainsi admettre notre existence comme une vérité, cela ne nous avance pas beaucoup plus sur la quête de sa définition. Traditionnellement, la vérité sera définie comme la conformité au réel, mais tout notre problème est bien que l’on ne parvient plus aujourd’hui à s’accorder sur le réel. Pour le philosophe Karl Popper, ce problème se règle avec le temps et  le principe de réfutabilité : il faut tenter en permanence de réfuter la vérité et de démontrer qu’elle est fausse (et d’échouer à ce faire) pour consacrer son caractère véridique. Si la méthode est logique, le temps est une commodité de luxe à l’ère du numérique, et l’on ne peut donc se satisfaire de cette solution.

La couleur de la pilule “régulation”

Le droit peut-il nous sauver ? À première vue, cela risque d’être compliqué : le droit fonctionne principalement sur la base de définitions, et nous n’avons pas réussi à trouver une définition convenable de la vérité. Pourtant, celle-ci inerve déjà largement notre droit. Au civil, la fraude corrompt tout et permet ainsi à la victime de se désobliger d’obligations subies du fait d’une fraude ; au pénal elle est sanctionnée par diverses infractions comme l’escroquerie, le faux en écriture, le faux serment, l’usurpation, ou encore les chèques sans provision… Plus subtilement, la vérité fait aussi l’objet d’un contrôle sur la place publique par le  biais de limitations à la liberté d’expression : c’est ainsi que l’on lutte contre la diffamation et que les lois mémorielles ont pénalisé les atteintes à des vérités communes trop essentielles pour qu’on permette qu’elles soient bafouées. Très récemment, c’est la loi fake news qui est venue défendre la vérité, du moins en période électorale, et sans toutefois se risquer à la définir.

Au vu de l’arsenal juridique précité, il est évident que le droit a un rôle à jouer dans la lutte contre toutes les fake news et contre les deepfakes, sans pour autant permettre des systèmes de censure étatique de masse ou d’imposition d’une vérité de gouvernement. Pour autant, la création de lois et de textes de droit dur n’est pas forcément la seule solution : une étude par Witness, une ONG mettant la vidéo au coeur de la lutte pour les droits humains, montre ainsi que le plus essentiel est la coopération et le partage technologique entre plateformes et l’intégration d’outils anti-fake news dès la conception, soit des mesures auxquelles une régulation souple peut répondre, potentiellement sous le contrôle d’un tiers comme une AAI. Le retrait pur et dur d’une information sur le fondement d’une illicéité ne peut en tout cas être notre seule réponse à la problématique à laquelle nous faisons face, notamment parce que les contenus seront de plus en plus partagés par le biais de conversations privées sur messageries chiffrées et parce que parfois, retirer un contenu ou le démystifier revient à multiplier sa portée et son audience. Si la recherche de la vérité est nécessaire à notre cohésion sociale, notre régulation doit être à la hauteur des enjeux : inventive, flexible et longuement mûrie, pour ne pas que notre pilule rouge se révèle violette, ou pire, bleue.